Una storia che inizia in Francia...
I CEMEA hanno avuto origine in Francia nel 1937 ad opera di un gruppo di persone impegnate nell'educazione e nella promozione sociale.
In Italia i gruppi CEMEA sono nati a partire dal 1950 su base regionale e sono collegati attraverso la Federazione Italiana che è stata fondata nel 1974.
I CEMEA sono diffusi anche in altri 29 paesi.
In Europa ad esempio sono presenti in Francia, Germania, Gran Bretagna, Svizzera, Polonia, Ungheria, Austria, Spagna, Belgio; in Africa in Benin, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Gabon, Madagascar; nelle Americhe in Colombia, Argentina, Canada.
Tutte queste associazioni nazionali sono riunite in una Federazione Internazionale con sede a Bruxelles, che gode dello statuto B dell'UNESCO (dal 1964) e dello statuto consultivo presso il Consiglio d'Europa (dal 1972) ed il Forum Internazionale dei Cemea.
L'azione dei CEMEA si fonda sui seguenti principi:
- ogni essere umano può svilupparsi e perfino trasformarsi nel corso della sua vita. Egli ne ha l'aspirazione e le possibilità.
- non c'è che un'educazione: essa si rivolge a tutti ed è di ogni momento.
- la nostra azione è condotta in contatto diretto e costante con la nostra realtà.
- ogni essere umano, senza distinzione d'età, d'origine, di convinzioni, di cultura, di situazione sociale, ha diritto al nostro rispetto e alla nostra considerazione.
- l'ambiente ha una importanza fondamentale nello sviluppo dell'individuo.